入了秋,老柳树的叶子染成浅黄,风一吹就飘得满地都是,村里的小娃子们捡了柳叶,串成细巧的小帘子挂在脖子上,追着跑时帘子晃啊晃,嘴里还喊着“老柳仙给的玩意儿,不怕着凉”。李婶病好后,每天傍晚都要搬个小马扎坐在柳树下,手里纳着鞋底,偶尔抬头摸一摸粗糙的树皮,像是跟老柳树说悄悄话。
有回天旱,连着半个月没下雨,地里的玉米叶子都打了卷,唯独老柳树下的土还是潮乎乎的。狗剩提着水桶去浇菜,路过柳树时发现树根处渗着细细的水珠,他蹲下来摸了摸,水珠带着点凉意,溅在手上竟不觉得干。王奶奶路过看见,笑着说:“这是老柳仙在帮衬咱呢,它根扎得深,能引着地下的水上来,护着这一片的潮气。”
没过几天,邻村有个外乡人来串亲戚,见老柳树粗得少见,就想砍根细枝子做拐杖。刚拿出斧头,就被村里的娃子们围住了,小娃子们叉着腰喊:“不许砍老柳仙的枝子!砍了它会生气的!”外乡人愣了愣,后来听村里人讲了之前的怪事,赶紧收了斧头,还特意在树下拜了拜,说:“是我不懂规矩,老柳仙莫怪。”
冬天来得快,第一场雪落下来时,柳树的枝桠裹上了白霜,看着光秃秃的。李婶缝了件旧棉袄,叠得整整齐齐放在柳树根下,嘴里念叨:“天儿冷了,给你添件衣裳,别冻着。”转天一早,棉袄不见了,可柳树下的雪却化了一圈,露出黑黝黝的土,像是有人特意扫过似的。石勇路过时笑着说:“老柳仙领了李婶的情,这是把棉袄‘收’起来了。”
有时清晨能看见几只黄皮子蹲在柳树根上晒太阳,尾巴卷成毛茸茸的圈,见了人也不躲,反而眨着圆眼睛看。王奶奶说这是黄三太奶的崽子,来跟老柳仙作伴的,村里人路过都轻手轻脚,怕惊着它们——自打上次黄皮子帮着祛了戾气,村里人和黄皮子也生了默契,从不招惹,偶尔还会在院门口放把晒干的玉米,给黄皮子当吃食。
年底的时候,村里办年货,有人提议在柳树下搭个小棚子,摆上糖瓜、花生,让路过的人都能歇脚。棚子搭好那天,风特别软,柳树枝桠轻轻晃着,像是在点头。狗剩和石勇坐在棚子里下棋,石勇指着地上的树影,影子被灯笼照得暖融融的,落在地上像铺开的软布。
“你看现在这影子,”石勇落了颗棋子,笑着说,“再也不像当初那样吓人了,软乎乎的,跟老柳仙的性子似的。”
狗剩点点头,手里的棋子轻轻落在棋盘上:“可不是嘛,王奶奶说得对,咱敬它一尺,它就敬咱一丈。这老柳树护了咱村这么多年,往后啊,咱也好好护着它,日子就能一直这么安安稳稳的。”
风从柳树枝间吹过,带着点淡淡的草木香,棚子里的灯笼晃了晃,光落在每个人脸上,都带着平和的笑。夜里再也没听过“呜呜”的哭声,只有柳树枝桠轻轻擦过风的声音,温柔地护着村里的每一个日夜。
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